Из целлюлозы построены клеточные стенки всех высших растений. Она является наиболее распространенным органическим веществом в природе. Целлюлоза молодых растущих клеточных стенок не отличается по составу от целлюлозы зрелых, более толстых стенок. Однако она не встречается в чистом виде, без сопутствующих веществ. В клеточных стенках большинства растений вместе с целлюлозой находятся и другие полисахариды: ксилан, маннан, галактан, пектин, гемицеллюлозы, состоящие из уроновых кислот, а также различные пентозы и гексозы. Кроме того, в клеточных стенках содержатся вещества, не относящиеся к углеводам: лигнин и двуокись кремния. Волокна луба рами (Boehneria nivea) и волоски семян хлопка (хлопковый пух) состоят почти из чистой целлюлозы.