Возраст нашей Галактики составляет примерно 10—12 млрд. лет, а возраст Земли — от 4,5 до 7 млрд. лет, различия в оценке зависят от разных методов расчета.Земля возникла при конденсации космического вещества из первичного протопланетного газового облака. Аккреция, т.е. уплотнение первично холодного пылевого облака, вызвала его разогрев, а затем и расплавление, что привело к потере легких молекул первичной атмосферы (прежде всего водорода и гелия), рассеявшихся в космическом пространстве. Понижение температуры в результате сильного излучения тепла сделало возможным образование твердой земной коры. Активный вулканизм мешал этому процессу, но в то же время поставлял большие количества газов, из которых образовалась вторичная атмосфера (см. рис. 1.1). В ней, кроме водорода, было много других газов, прежде всего метана, аммиака, хлора, сероводорода, фтористого водорода и др., а также паров воды, при конденсации которых образовался древний океан. В состав атмосферы входили и инертные газы — гелий, криптон, аргон, ксенон. Углекислого газа было мало, так как его восстанавливали соединения железа, содержавшиеся в земной коре. В течение примерно 1 млрд. лет атмосфера была восстановительной, что делало возможным процессы абиогенного образования и накопления многих соединений.