На протяжении многих столетий искусственные, т. е. антропогенные, источники загрязнения окружающей среды не оказывали заметного воздействия на экологические процессы, хотя некоторые отрасли индустрии, в частности металлургия и обработка металлов, были довольно широко распространены еще до нашей эры. Наибольшее значение в те времена имели производства металлов (меди, серебра, золота, свинца, олова, железа, сурьмы, ртути), стекла, мыла, гончарных изделий, красок, хлеба, вина и некоторых других продуктов. Как правило, указанные продукты получали в результате окислительно-восстановительных реакций, условия протекания которых определялись эмпирическим путем. В атмосферу выделялись такие соединения, как окислы углерода, серы и азота, пары металлов, особенно ртути, в водоемы — отходы красильных и пищевых производств.
Далее