С точки зрения современной науки, геофизическая оболочка Земли представляет собой ноосферу — сферу взаимодействия природы и общества, или систему — окружающая природная среда — человек — техника. Под ’’окружающей природной средой” или "окружающей средой” понимается совокупность естественных и измененных природных условий обитания человека и производственной деятельности общества.