На металлургическом заводе основное количество воды (около 75% общего ее потребления) расходуется на охлаждение конструктивных элементов металлургических печей и машин, а также на охлаждение продукта (конденсацию отработавшего пара на ТЭЦ и ПВС). В последнем случае вода непосредственно не соприкасается с ним, и поэтому она только нагревается, не загрязняясь. До 22% воды расходуется на охлаждение оборудования, например прокатных станов, путем непосредственного с ними соприкосновения, а также на транспортирование механических примесей (шлама, окалины и т. п.); при этом вода и нагревается, и загрязняется. Лишь около 3% воды расходуется на прочие мелкие нужды завода. Одна часть этой воды теряется безвозвратно, другая превращается в загрязненные стоки.