Из общей площади поверхности земного шара около 362 млн км2, или более 70,5 %, приходится на долю водного зеркала. Водоемы разного типа (моря, озера, реки и др.) характеризуются различными физико-химическими условиями. Роль таких факторов, как давление воды, температура, соленость, газовый режим, в жизни рыб огромна, что и обусловливает их разнообразие.