Исторически первыми субстратами, на которых обособлялась специфическая биотопическая группировка гидробионтов — перифитон, были камни, крупные беспозвоночные, позже появились водные растения, различные антропогенные сооружения — лодки, пристани, пароходы, бакены, гидротехнические сооружения и т. д. Практический интерес к этой группе организмов возник давно. Почти 3 ООО лет назад для борьбы с обрастаниями еще финикияне обшивали свои деревянные суда медью (цит. по: Тарасов, 1961). Первые предложения о введении специальной терминологии для обособления таких сообществ содержатся в работах немецких гидробиологов. Термин «нарост», «обрастание» был предложен впервые Селиго в 1905 г. Несколько позже, в 1916 г., Гентшель использовал для этих целей другое сходное название «оброет» (цит. по: Schlüter, 1966). В дальнейшем делались попытки выделить сообщества, развивающиеся на мертвых и живых субстратах, разграничить, истинных обрастателей, обладающих прикрепительным аппаратом от организмов, сопутствующих им, не имеющих органов прикрепления. Однако тот факт, что состав обрастания в большей мере зависит от особенностей водоемов, богатства их населения, чем от рода субстрата, привел к объединению всех компонентов (бактерий, грибов, водорослей, беспозвоночных) в одно целое — биоценоз обрастаний.