За последние годы в ряде стран Европы, Америки и Азии многие водоемы очень сильно загрязняются сбросом в них промышленных сточных вод. Одни из них полностью, другие частично потеряли свое значение для рыбохозяйственного и санитарно-бытового водопользования (Темза, Одер, Эльба, Рейн, Миссисипи и др.). На проходившем в 1957 г. в ГДР Международном симпозиуме по вопросам водоснабжения было отмечено, что в настоящее время ряд промышленных стран испытывает острый недостаток воды для целей промышленного и питьевого водоснабжения.