К западу от Скалистых гор большие площади низменности покрыты зарослями полупустынных полукустарников. Полынные сообщества поднимаются до нижних частей предгорий; выше по склонам разбросаны отдельные кусты низкорослого можжевельника. Еще выше в горах, где можжевельник становится крупнее и многочисленнее и растет вместе с сосной съедобной, формируются открытые низкоствольные редколесья с покровом из злаков и кустарников в нижнем ярусе. При дальнейшем подъеме в горы редколесье все более смыкается, и в нем появляются отдельные деревья сосны желтой. Далее численность сосны съедобной и можжевельника убывает, а сосны желтой — увеличивается, и формируется сосновый лес. Постепенно сосна желтая уступает место дугласии и пихте одноцветной, на смену которым в свою очередь приходят леса из ели Энгельмана и пихты альпийской. Затем при переходе через самый верхний пояс горных лесов деревья уменьшаются в размере и превращаются в кустарники, образующие куртины среди луговой растительности. Выше границы леса расположены альпийские луга высокогорий. Они простираются вверх, но с высотой не образуют сплошного покрова и в конце концов сменяются сообществами из лишайников с немногими травами, ютящимися среди скал.[ ...]
Во время подъема в горы мы могли видеть, что с высотой изменяется не только встречаемость видов растений (и животных), но также структура, или физиономия, растительности от полукустарников через редколесья и леса до лугов. Факты изменения характера растительности в зависимости от абсолютной высоты известны во всем мире, и выполненное К. Г. Мерриемом описание таких изменений в форме «зон жизни» — одно из ранних достижений экологии. По представлению К. Мерриема, растительность в соответствии с температурным градиентом формирует серию зон, каждая из которых характеризуется преобладающими видами растений и животных. Мы рассматриваем это явление несколько шире, чем вертикальные зоны, а именно как реакцию отдельных популяций видов и сообществ на изменения факторов среды.[ ...]
Вернуться к оглавлению