В настоящей главе мы постараемся на основе наблюдательных данных составить образ типичной шаровой молнии, который в дальнейшем можно будет использовать для анализа ее природы. Наша задача упрощается потому, что к настоящему времени уже проведена большая работа по анализу данных наблюдаемого явления. Еще в середине прошлого века Aparo [1] описал около тридцати случаев наблюдения шаровой молнии (некоторые из них мы приводим ниже). В дальнейшем неоднократно происходила ревизия случаев наблюдения шаровой молнии, число которых росло. Например, в книге Бранда [2] учтено 215 наблюдений шаровой молнии, а в работах Хэмфрейса [3, 4] — около 280 наблюдений.