Система - это совокупность элементов и связей между ними, функционирующая как единое целое. Связи соединяют элементы между собой и обеспечивают прохождение по ним материальных и энергетических потоков. Параметры входящих в элемент потоков изменяются. Выходящие из элемента потоки направляются по связям в последующие элементы, в которых происходит дальнейшее изменение свойств потоков. Фактически связь передает информацию от одного элемента к другому о состоянии связывающих их потоков, а элемент изменяет информацию о потоке (его состояние). Для исследования таких объектов, их свойств и особенностей функционирования развита теория систем.