Актуальность экологических проблем, вышедшая в последнее время далеко за границы чисто научных интересов, сделала их предметом обсуждения самых различных слоев общества. На Конференции ООН по окружающей среде и развитию в Рио-де-Жанейро (ЮНСЕД, 1992) [1 был декларирован заимствованный из биологии принцип “sustainable development”, который можно трактовать как “самоподдерживающееся развитие”. Этот термин получил в настоящее время не только биологический, но и экономический смысл и используется как понятие “устойчивое развитие”. Большинство участников конференции признало, что главная проблема устойчивого развития человеческого общества - излишне высокий уровень потребления в промышленно развитых странах Промышленная революция вовлекла весь мир в систему производства, нарушившую окружающую среду в глобальном масштабе. В материалах конференции отмечается, что “война против природы - самая фатальная война из всех в истории человечества, которая принесет жертв больше, чем за 2,5 миллиона предыдущих лет”.