Двигаясь по своей орбите со скоростью около 30 км/сек, Земля периодически проходит сквозь гигантские скопления вещества. В них есть частицы, которые можно разглядеть только в самый сильный микроскоп, и огромные глыбы весом в сотни тонн. Мелких частиц очень много, число крупных весьма мало. Все это вместе называется облаками космической пыли, и, когда Земля проходит сквозь них, ее атмосфера захватывает большое число различных частиц. Самые мелкие из них, имеющие поперечник около 0,002 мм, могут двигаться к поверхности земли незамеченными. Несколько большие частицы расплавляются. Еще более крупные, размером свыше примерно 0,1 мм, входят в атмосферу, окруженные ореолом яркого света. Любой из вас когда-нибудь видел, как эти «падающие звезды» пересекают ночное небо. Ученые зовут их метеорами. Метеоры, не успевшие сгореть в атмосфере и достигшие поверхности земли, называются метеоритами.[ ...]
Метеоры постоянно залетают в воздушную оболочку нашей планеты. Ночью наиболее крупные из них можно обнаружить по свету, который они излучают. В дневное время их трудно разглядеть на фоне яркого неба, но мы знаем, что они есть: их обнаруживают с помощью радиолокаторов или специальной радиоаппаратуры. Когда земля проходит сквозь облака космической пыли, то число метеоров возрастает.[ ...]
Однако в атмосферу попадает громадное число небольших по размеру частиц. По оценке ученых, в атмосферу ежесуточно попадает 100—200 млн. метеоров, доступных для наблюдения невооруженным глазом. Когда метеор пролетает через атмосферу, его бомбардируют молекулы воздуха и выделяется большое количество тепла. В космическом пространстве число молекул газа так мало, что к нему вполне применимо понятие «космического вакуума». Здесь материальные тела (включая искусственные спутники) могут двигаться с огромными скоростями, не испытывая нагрева вследствие трения о воздух. Но когда твердое тело проникает в земную атмосферу, то оно быстро достигает ее плотных слоев, где концентрация молекул газа велика. При большой скорости движения оно сталкивается с огромным числом молекул и быстро нагревается до очень высокой температуры. Этот процесс в некоторых отношениях похож на нагревание куска металла, когда по нему колотят молотком. Метеор нагревается во много раз сильнее, потому что двигается с громадной скоростью — около 100 000 км!час. Вы знаете, что космические летательные аппараты снабжают специальными теплозащитными экранами, которые нужны для того, чтобы защитить капсулу с космонавтами при возвращении на Землю. Эти экраны разогреваются и буквально сгорают в атмосфере. Метеорные частицы во время своего краткого, но эффектного появления в ночном небе нагреваются до белого каления и тоже сгорают.[ ...]
Вернуться к оглавлению