Типичные высшие наземные растения состоят обычно из облиственных побегов и более или менее разветвленной корневой системы. Отдельные вегетативные органы (см. табл. на с. 10), то есть стебли, листья и корни не у всех растений развиты одинаково, нередко они различным образом видоизменены. Их внешнее и внутреннее строение приспособлено в той или иной степени к образу жизни и местообитанию. Важнейшие факторы окружающей среды, к которым растения должны приспособляться, это температура, свет и снабжение важнейшими элементами минерального питания. Из всех факторов окружающей среды, которые определяют облик растения, важнейшее значение имеет вода. Поэтому при ответе на вопрос: «Что такое суккуленты?» — речь идет прежде всего о приспособлении растений к снабжению водой. У наземных растений различают в этой связи такие группы, как гигрофиты, мезофиты и ксерофиты (см. табл. на с. 9). Гигрофиты (растения влажных мест) приспособлены к постоянно влажным условиям местообитания. Большей частью у них большие тонкие нежные листья, строение листа отличается особенностями, направленными на усиление испарения (транспирации). В сухом воздухе они поэтому быстро увядают и засыхают. К этой группе относятся многие тенистые растения дождевых тропических лесов, корневая система которых развита довольно слабо в связи с постоянным увлажнением почвы.