Головневые грибы — обязательные (облигатные) паразиты. Основной тип поражения, который они вызывают,— разрушение тканей с образованием сажистой массы, состоящей нз телноспор (хламидоспор). Это узкоспециализированные паразиты: поражая хлебные злаки, они приспосабливаются к ним, причем определенные виды головневых грибов поражают конкретные виды растений.