В результате жизни и деятельности людей в воздухе появляются примеси газов, паров и твердых частиц. Нередко создаются такие концентрации примесей к воздуху, которые вредят человеку, влияют на его здоровье и работоспособность. Многие примеси образуют с воздухом взрывоопасные смеси. Таким образом, окружающая человека воздушная среда иногда не только не обеспечивает ему нормальных условий труда и жизни, но, наоборот, действует на него отрицательно, а при длительности такого воздействия — даже губительно.